Kometen

Kometen

(lateinisch stella cometa: haariger Stern)

Kometen sind Himmelskörper von nebelartiger Erscheinung, die um die Sonne kreisen. Ein Komet zeichnet sich durch einen langen, leuchtenden Schweif aus.

Ein Komet besteht aus einem harten Kern, der in eine nebelartige Wolke, die als Koma bezeichnet wird, eingehüllt ist. Es besteht die Theorie, dass der Kern, der fast die gesamte Masse des Kometen enthält, eine Art schmutziger Schneeball ist, eine Mischung aus Eis und Staub.Beweise für die Schneeballtheorie beruhen auf verschiedenen Daten. Zum einen sind die meisten vom Koma und vom Schweif von Meteoren ausgestoßenen Gase Molekülbruchstücke oder Radikale der häufigsten Elemente im Weltraum: Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff. Eine andere Tatsache, die die Schneeballtheorie stützt, ist, dass die am genauesten beobachteten Kometen sich in Umlaufbahnen bewegen, die von den Newton’schen Gravitationsbahnen abweichen. Ferner neigen schnell kreisende Kometen, die schon bei vielen Umkreisungen genau beobachtet worden sind, mit der Zeit langsam dunkler zu werden.Der Kopf eines Kometen kann zusammen mit dem nebelartigen Koma größer sein als der Planet Jupiter. Der feste Teil eines Kometen hat jedoch ein Volumen von nur wenigen Kubikkilometern.

Sonneneffekte

Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, verdampft die Sonnenwärme Eis, und der Komet wird heller. Er kann einen leuchtenden Schweif entwickeln, der sich manchmal viele Millionen Kilometer in den Weltraum ausdehnt. Der Schweif ist normalerweise von der Sonne abgewendet, auch dann, wenn sich der Komet von der Sonne entfernt. Die großen Schweife der Kometen setzen sich aus Kohlenstoffmonoxid und Kohlenstoffdioxid zusammen. Die Moleküle werden vom Kometen weggeblasen. Dies erfolgt durch die Einwirkung des Sonnenwindes, eines dünnen Stromes heißer Gase, der ständig von der Sonnenkorona ausgestoßen wird. Kometen weisen häufig auch kleinere, gekrümmte Schweife auf, die sich aus feinem Staub zusammensetzen. Dieser wird durch den Druck des Sonnenwindes aus dem Koma ausgeblasen.

Wenn sich ein Komet von der Sonne entfernt, wird der Schweif immer kleiner bis er verschwindet. Einige der Kometen mit kleinen Umlaufbahnen haben so kurze Schweife, dass sie fast unsichtbar sind. Andererseits ist der Schweif von wenigstens einem Kometen mehr als 320 Millionen Kilometer lang gewesen. Die unterschiedliche Länge des Schweifes und der Grad der Annäherung an die Sonne und an die Erde sind für die unterschiedliche Sichtbarkeit von Kometen verantwortlich. Von ungefähr 1 400 bekannten Kometen waren weniger als die Hälfte der Schweife mit bloßem Auge sichtbar, und weniger als zehn Prozent waren deutlich sichtbar.